Un AFCI vigila el fuego. Un GFCI vigila el toque eléctrico. No son el mismo aparato, y no se cambia uno por el otro para parar un disparo. Si el breaker del tablero tiene un botón de prueba de color y protege una recámara o la sala, casi seguro es AFCI. Si un contacto de cocina, baño, garage o patio tiene TEST y RESET en la cara, eso es GFCI.

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Para qué sirve cada uno

Un GFCI (interruptor de falla a tierra) abre el circuito cuando la corriente se fuga a tierra, el camino que puede pasar por una persona. Va donde hay agua: cocina, baños, garage, lavandería y contactos de afuera. Eso es protección contra toques.

Un AFCI (interruptor de falla de arco) vigila la onda para el chisporroteo de un arco dentro de un cordón o un muro. Eso es protección contra incendio. El Código Eléctrico Nacional pide AFCI en la mayoría de las áreas de vivienda. No sustituye al GFCI en zonas mojadas.

Existen breakers combinados AFCI/GFCI. Esos van en el tablero y cubren los dos trabajos en ese circuito. Un combinado no es permiso para quitar el GFCI en un contacto mojado si el listado y la carga todavía lo piden.

Cómo distinguirlos en la casa

Mire dónde se resetea.

  • AFCI: se resetea en el tablero. El breaker casi siempre tiene un botón de prueba de color. No se resetea en el contacto.
  • Contacto GFCI: TEST y RESET en el mismo contacto. Los contactos de abajo en esa misma línea pueden quedar protegidos sin sus propios botones.
  • Breaker GFCI: también en el tablero, cuando el electricista protege todo un circuito mojado desde el tablero.

Si está en una recámara con un contacto muerto y el único reset es un breaker disparado, siga con breaker AFCI que se dispara. Si un GFCI de afuera o de cocina no acepta RESET, es otro trabajo: guía de reemplazo de contactos GFCI.

Qué no hacer

No cambie un AFCI requerido por un breaker normal porque la aspiradora lo dispara. Eso viola código y quita la protección contra incendio.

No cambie un GFCI requerido por un contacto simple porque no se resetea. Un GFCI que no se queda en RESET casi siempre es una falla a tierra de verdad. Corte el circuito si el aparato está caliente, mojado o quemado, y trátelo como eléctrico de emergencia si huele a plástico quemado.

Un electricista con licencia puede decir si el disparo es el aparato, un AFCI con neutro compartido, una falla en zona mojada, o un combinado que va en el tablero. Llame al (858) 988-5580 y diga qué cuarto se quedó sin luz y si el reset está en el contacto o en el tablero.